La notación científica se utiliza para expresar números muy grandes o muy pequeños. Un número en notación científica se escribe como el producto de un número (entero o decimal) y una potencia de 10. Este número siempre es 1 o más y 10 o menos.

Por ejemplo, hay aproximadamente 6,000,000,000 habitantes en la tierra. Este número se podría escribir en notación científica como 6x10⁹. El número 6,000,000,000 es equivalente a 6*1,000,000,000. El número 1,000,000,000 es equivalente a 10⁹ o 10*10*10*10*10*10*10*10*10.

Número	Notación Científica?	Producto de	Lugares después del primer dígito
1	1.0x100	1	0 lugares
10	1.0x101	1*10	1 lugares
100	1.0x102	1*10*10	2 lugares
1,000	1.0x103	1*10*10*10	3 lugares
10,000	1.0x104	1*10*10*10*10	4 lugares
100,000	1.0x105	1*10*10*10*10*10	5 lugares
1,000,000	1.0x106	1*10*10*10*10*10*10	6 lugares

Un número se puede convertir a notación científica aumentando la potencia de 10 en uno por cada lugar que el punto decimal se corra hacia la izquierda. En el ejemplo anterior, el punto decimal se corrió 9 lugares hacia la izquierda para formar un número mayor que 1 y menor que 10.

Los números en notación científica se pueden escribir de diferentes formas. El número 6x10⁹ también se podría escribir como 6e+9. El +9 indica que el punto decimal se correrá 9 lugares hacia la derecha para escribir el número de manera habitual.