El sistema métrico utiliza prefijos para indicar el tamaño de las unidades de medición. Cada prefijo varía del siguiente en un factor de 10. Es bien diez veces más grande o un décimo de su tamaño.

Los prefijos comunes con sus valores son:

• kiló = 1000
• hectó = 100
• decá = 10
• sin prefijo = 1
• decí = 1/10
• centí = 1/100
• milí = 1/1000

Un ejemplo de comparación de volumen basado en prefijos del sistema métrico es: Un decilitro es más grande que un mililitro.